أين تقع أكبر صحراء في العالم

التعريف بالصحراء

على الرغم من أن مصطلح "صحراء" يستخدم بشكل شائع للإشارة إلى المناطق الرملية الشاسعة التي تفتقر إلى الغطاء النباتي، فإنه يُطلق أيضاً على أي منطقة قاحلة تتمتع بظروف مناخية غير ملائمة لحرية وجود وتكاثر الحيوانات والنباتات. فالصحراء تتصف بعدم وجود غطاء نباتي يمتد على مساحات واسعة، وتقتصر الحياة الحيوانية فيها على عدد قليل من الأنواع التي تمكنت من التكيف مع الظروف القاسية. وتجدر الإشارة إلى أن هذا التعريف ينطبق أيضاً على بعض المناطق القطبية، حيث تندر مظاهر الحياة السطحية، مما يؤدي إلى شمولية مفهوم الصحراء لمناطق متجمدة أيضًا.

قارة أنتاركتيكا

تُعتبر أنتاركتيكا واحدة من الصحاري القطبية، وهي تقع في أقصى النقاط الجنوبية من الأرض، حيث تمثل القارة السابعة من قارات العالم. تقع هذه القارة داخل المحيط القطبي الجنوبي، وتعرض المناطق اليابسة التي تحتضنها.

مساحة وضغوط السُكَّان

تمتد صحراء أنتاركتيكا لتشمل أكثر من 13 مليون كيلومتر مربع، وتمر بمرحلة من الذوبان الجليدي خلال فصل الصيف، مما يجعل مساحة المياه الجليدية تقل إلى حوالي 280 ألف كيلومتر مربع. تُوصف هذه المنطقة بالصحراء نتيجة لندرة الحياة فيها، إذ لا يتجاوز عدد السكان الألف نسمة خلال الشتاء، ويصل العدد في الصيف إلى خمسة آلاف نسمة فقط. وبالتالي، فإن الكثافة السكانية تُعد منخفضة للغاية، حيث لا تتجاوز 0.1 نسمة لكل كيلومتر مربع.

أصل الاسم

يعود اسم "أنتاركتيكا" إلى اللغة اليونانية، ويُعتقد أن الفيلسوف أرسطو هو من أطلق عليها هذا الاسم. تتكون الكلمة من عنصرين "أنتي" وتعني "مضاد"، و"أركتوس" وتعني "دب"، حيث يرمز الاسم إلى موقع القارة الذي يتواجد في الجهة المحاذية لمجموعة الدب الأكبر الشمسية.

التركيبة الجغرافية

تتكون أنتاركتيكا من جزيرة رئيسية كبيرة، بالإضافة إلى مجموعة من الجزر الجليدية الصغيرة المحيطة بها، والتي تختلف في مساحتها وسمكها بحسب التغيرات المناخية. تتوزع الجزيرة الرئيسية على منطقتين غير متساويتين في الحجم، حيث يقطعها سلسلة من الجبال التي تمتد لأكثر من 2500 كيلومتر على شكل حرف "S".

البراكين النشطة

على الرغم من كونها منطقة متجمدة، تشهد أنتاركتيكا نشاطاً متكرراً لبعض البراكين المنتشرة في أراضيها، نتيجة لعمليات الانصهار الحراري للمعادن في الطبقات الداخلية للأرض. يُعد بركان إيربس، الذي يبعد حوالي 1400 كيلومتر عن القطب الجنوبي، من البراكين النشطة والتي تُظهر نشاطاً دائماً.