عالم المحيطات والبحار

المكونات الحيوية للكرة الأرضية

تشكل الكرة الأرضية نظاماً متكاملاً يتكون من عدة عناصر تتكامل معاً، وهي الغلاف المائي، القشرة الأرضية، الغلاف النباتي، المناخ، والكائنات الحية. يؤدي تفاعل هذه العناصر إلى الحفاظ على استمرارية الحياة على كوكبنا. يشغل الغلاف المائي ما يعادل ثلاثة أرباع مساحة الأرض، ويعتبر محوره الرئيسي هو البحار والمحيطات، التي سنتناولها في هذا المقال.

الفروق بين البحار والمحيطات

تشير كلمة "بحر" أو "محيط" إلى أي تجمع مائي مالح، إلا أن هناك اختلافات واضحة بين الاثنين. إذ يغطي المحيط مساحات أكبر بكثير من تلك التي تغطيها البحار، كما أن عمق المحيط يتفوق بشكل كبير على عمق البحر. بسبب هذا الاختلاف في العمق، تأثرت بحار العالم أكثر بالظواهر الطبيعية، مثل المد والجزر، والتي تعتمد بشكل رئيسي على قوة جاذبية القمر، مما ينعكس بشكل ملحوظ على مستويات مياه البحر.

تُعتبر مياه البحار والمحيطات لها دور حيوي في تيسير ظروف الحياة على سطح الأرض؛ إذ تسهم في الحفاظ على درجات الحرارة معتدلة. فقد أدى غياب هذه المياه إلى ارتفاع كبير في درجات الحرارة.

الأهمية الاقتصادية لمياه البحار والمحيطات

تستخدم السفن والبواخر مياه البحار والمحيطات كوسيلة أساسية لنقل البضائع والركاب بين المناطق المختلفة. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي هذه المياه على معادن قيمة قام الإنسان باستخراجها واستخدامها في قطاعات صناعية متنوعة.

وعلى صعيد آخر، يوجد على كوكب الأرض خمسة محيطات رئيسية هي المحيط الهادئ، المحيط الأطلسي، المحيط الهندي، المحيط المتجمد الشمالي، والمحيط المتجمد الجنوبي. بالإضافة إلى ذلك، تتواجد العديد من البحار، مثل البحر الأحمر، البحر المتوسط، البحر الأسود، و البحر الميت، الذي يعد أخفض نقطة على سطح الأرض.

التنوع البيولوجي في البحار

تمثل البحار عالماً مستقلاً بذاته، حيث يوجد فيها تنوع هائل من النباتات والحيوانات التي تتفاعل مع بعضها البعض. تُعتبر الطحالب، على سبيل المثال، المصدر الغذائي الأساسي للعديد من الكائنات الحية، كما أن الثروة السمكية والمحار لها أهمية خاصة في حياة الإنسان. يتم استهلاكها مباشرة أو يتم استخراج زيوتها.

يدخل بعض الكائنات البحرية في صناعة الأدوية والعقاقير الطبية. فعلى سبيل المثال، تُستخدم نوعيات معينة من الطحالب في إنتاج أدوية لعلاج تخثر الدم، بينما يتم استخدام أنواع من القواقع البحرية في معالجة القضايا المتعلقة بالمفاصل.

عند وفاة هذه الكائنات، سواء كانت نباتية أو حيوانية، تتعرض للتحلل في قاع المحيطات حيث تتزايد درجات الحرارة والضغط. هذه العملية تؤدي إلى تشكل النفط والغاز الطبيعي، اللذين يعدان من المصادر الحيوية للطاقة. ويُعتبر المحيط أغنى منطق بتنوعه النباتي والحيواني، ما يوفر ظروفاً مواتية للحياة والتكاثر.